Pro svou všestrannost je labrador nejznámější retrívr. Často se používá jako policejní a jako slepecký pes, je to výborný lovecký pes pro práci ve vodě i mimo ni, a také vynikající domácí společník.
Plemeno nevzniklo na Labradoru, ale na pobřeží Newfoundlandu, kde byli tito psi svičeni k přinášení rybářských sítí z ledové vody. V 19. století přijížděli newfoundlandští rybáři do západní Anglie obchodovat s rybami a někteří tu prodali i své psy. Náhle se ukázalo, že tito psi úspěšně pracují jako psi lovečtí. Anglický Kennel Club je jako plemeno uznal roku 1903. Jméno labradorský retrívr jim dal poprvé hrabě z Malmesbury roku 1887.
Labrador je milý, věrný, vyrovnaný, inteligentní a neobyčejně laskavý k dětem. Je stále přátelsky nakloněn, ale k vetřelcům se chová ostražitě. Hodí se spíš pro život na venkově než ve městě.